I pagamenti per i servizi ecosistemici (PES) sono riconosciuti come uno strumento economico promettente per diversificare il reddito dei proprietari forestali e delle comunità rurali, sostenendo al tempo stesso la biodiversità e la mitigazione dei cambiamenti climatici. Nonostante il crescente riconoscimento politico – attraverso il Green Deal europeo, la Strategia dell’UE per la Biodiversità 2030 e la Strategia forestale dell’UE 2030 – l’applicazione pratica dei PES in Europa resta disomogenea e limitata da barriere di governance, finanziarie e istituzionali. Il progetto LIFE ProForPES ha analizzato oltre 100 schemi PES e assimilabili e ha evidenziato che l’accesso ai fondi UE è spesso ostacolato da costi di transazione elevati, incertezza normativa e complessità amministrativa, mentre gli accordi locali o regionali risultano generalmente più praticabili e meglio adattati ai contesti reali.

Finanziato dal programma LIFE dell’Unione Europea, LIFE ProForPES (Promoting effective forest PES through the EU financial and state aid programs) ha riunito Etifor, Università degli Studi di Padova, European Forest Institute (EFI), Hochschule für Nachhaltige Entwicklung Eberswalde (HNEE) e Universität für Bodenkultur Wien (BOKU) in un percorso triennale per raccogliere, sintetizzare e integrare le conoscenze già esistenti a livello europeo sui PES forestali e schemi simili. Sulla base di questa analisi e di un ampio processo di consultazione con gli stakeholder – che ha coinvolto oltre 60 esperti in un processo Delphi e 35 rappresentanti di proprietari forestali, autorità pubbliche, ONG, ricercatori e attori di mercato in un workshop finale a Vienna – il progetto ha sviluppato sette scenari operativi per l’integrazione dei PES forestali nei programmi di finanziamento europei: dalla Politica Agricola Comune (PAC) alla certificazione europea per la rimozione del carbonio (CRCF), fino a schemi guidati da utility idriche e municipalità.

Etifor ha guidato lo sviluppo del quadro di ricerca per la raccolta e l’interpretazione dei dati e ha condotto l’analisi SWOT su punti di forza, debolezze, opportunità e minacce degli schemi PES analizzati, contribuendo a definire i sette temi progettuali chiave – dal servizio ecosistemico target al design dei pagamenti – su cui si fondano gli scenari finali. Il progetto si è concluso con la pubblicazione delle Guidelines and recommendations on incorporating PES in EU-supported financial programmes, che traducono l’evidenza raccolta in 12 indicazioni operative: dalla stabilità legale e finanziaria dei contratti alla finanza mista pubblico-privata, dai sistemi di pagamento ibridi (azione e risultato) alla proposta di uno sportello europeo dedicato ai PES forestali (European Forest PES Gateway), fino allo sviluppo di un meccanismo UE dedicato, complementare alla PAC. Le raccomandazioni sono accompagnate da una matrice operativa che indica ruoli e azioni concrete per proprietari forestali, decisori pubblici, intermediari, ricercatori e investitori privati, offrendo così una guida pratica per accelerare l’adozione dei PES forestali in tutta Europa.

• Research framework to guide data collection, data analysis and interpretation
• Analysis of PES and PES-related mechanisms in Europe
• SWOT Analysis report 
• Report gaps and potential for integration of PES within the EU financial framework
• Preliminary options for integration of PES and PES-related mechanisms to EU framework programme
• Guidelines and recommendations on incorporating PES in EU-supported financial programmes
• Policy Brief – Recommendations for better integrating Payment schemes for Forest Ecosystem Services into EU policies