Il nostro modello di sviluppo lineare richiede una quantità di risorse superiore a quelle che la terra può fornire. Ogni anno, l’Earth Overshoot Day (WWF, 2016), ovvero il giorno in cui la popolazione mondiale esaurisce il suo budget ecologico, viene anticipato. I limiti del modello di sviluppo lineare Per soddisfare i bisogni e gli stili di vita della popolazione mondiale non diamo il tempo agli ecosistemi di rigenerarsi e rigenerare le risorse di cui abbiamo bisogno. Questo modello di sfruttamento incontrollato delle risorse, oltre ad avere eroso le riserve naturali di molte materie prime, sta modificando gli equilibri naturali in modo irreversibile. L’esempio più eclatante ce l’abbiamo sotto gli occhi – la combustione delle fonti fossili (carbone, petrolio, gas metano), conservati nel sottosuolo da milioni di anni, ha provocato l’alterazione del ciclo del carbonio a livello mondiale, con un aumento della concentrazione dell’anidride carbonica e di altri gas serra in atmosfera, con conseguenze catastrofiche a cui diamo il nome di crisi climatica. Il grafico estratto dal Circular Gap Report, redatto da (Circle Economy, 2018), non lascia spazio alle interpretazioni - nell’ultimo secolo abbiamo triplicato il consumo di risorse, e le previsioni rispetto all’attuale modello economico ci dicono che questa tendenza è in continuo aumento, con una previsione di 170-184 Gigatonnellate di risorse estratte al 2050. Valore dell'estrazione di materie prime dal 1900 al 2015 e andamento previsto fino al 2050 (Circle Economy, 2018). Cosa fare per invertire questa tendenza? Dobbiamo puntare ad un modello circolare, ovvero creare un sistema rigenerativo in cui i beni che produciamo rimangono il più a lungo nel ciclo economico senza perdere il loro valore. L’economia circolare mira ad eliminare il concetto di rifiuto - i prodotti sono progettati e pensati per un ciclo di smontaggio e disassemblaggio al termine del loro utilizzo. In quest’ottica, anche il concetto di riciclo diventa obsoleto e deve essere adottato solamente quando i materiali perdono definitivamente la loro utilità e funzione. L’applicazione di questi approcci nelle catene di valore permette di ridurre al minimo gli input di materiali, energia e lavoro, riducendo la dipendenza del nostro sistema economico dalle materie prime e da fonti non rinnovabili. Ma come possiamo capire nel concreto l’economia circolare? Partiamo da due definizioni fondamentali che separano nettamente due cicli di materiali, in base alla tipologia di risorsa: Ciclo dei materiali biologici: sono quei materiali che possono tranquillamente essere reimmessi nella biosfera al termine di uno o più cicli di utilizzo, dove si biodegradano nel tempo, restituendo i nutrienti incorporati all'ambiente. Ciclo dei materiali tecnici: questi materiali, come i metalli, la plastica e i prodotti chimici sintetici, devono continuamente circolare nel sistema in modo che il loro valore possa mantenersi o essere recuperato. Questi due cicli non devono mai intrecciarsi tra loro; per evitare contaminazioni e inquinamento è necessario che i materiali tecnici non entrino nella biosfera e per garantire la rinnovabilità dei nutrienti biologici dobbiamo essere capaci di separarli dai materiali tecnici per