Specie aliene invasive: cosa dice il report IPBES

L’Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) ha pubblicato a settembre un importante report dedicato alle specie aliene invasive intitolato “Assessment Report on Invasive Alien Species and their Control”. 

È il risultato di 4 anni di analisi condotte da un team multidisciplinare di 86 scienziati provenienti da 49 paesi, supportati da 200 collaboratori: si tratta del primo report di sintesi che raccoglie le migliori conoscenze scientifiche sulle specie aliene invasive a livello internazionale.

Con il termine specie aliena (detta anche alloctona o esotica) si intendono le specie introdotte – volontariamente o involontariamente – in nuove aree tramite attività umane.

È importante sottolineare che non tutte le specie aliene sono invasive. Le specie aliene invasive sono infatti una sottocategoria delle specie aliene: si tratta di animali, piante e altri organismi che si sono stabiliti e diffusi provocando impatti negativi su biodiversità, ecosistemi locali e specie autoctone.

Le attività umane hanno introdotto 37.000 specie aliene in diverse regioni e biomi del mondo, con un ritmo di circa 200 ogni anno. Di queste, più di 3.500 portano gravi minacce alla biodiversità, all’economia, ai servizi ecosistemici, alla salute e alla qualità della vita delle persone. 1.061 sono piante esotiche, 1.852 invertebrati esotici, 461 vertebrati esotici e 141 microbi esotici.

La maggior parte degli impatti è stata segnalata nelle Americhe (34%), in Europa e Asia centrale (31%) e nell’Asia-Pacifico (25%), con un minor numero di segnalazioni in Africa (7%).

L’impatto delle invasioni biologiche sull’economia globale nel 2019 è stato pari a 423 miliardi di dollari. Sempre secondo IPBES, i costi sull’economia sono quadruplicati ogni dieci anni dal 1970.

Secondo quanto riportato nel precedente Global Assessment Report di IPBES nel 2019, le specie invasive aliene sono una delle 5 principali cause di perdita di biodiversità insieme alle modifiche nell’uso del suolo e del mare, lo sfruttamento diretto delle risorse naturali, la crisi climatica e l’inquinamento da sostanze chimiche e rifiuti. 

Il report IPBES sulle specie invasive afferma che queste ultime hanno contribuito all’estinzione del 60% delle piante e animali terrestri, mentre sono state causa diretta di estinzione del 16% di queste. Un altro dato evidenzia l’impatto sulla biodiversità: 218 specie aliene invasive hanno provocato l’estinzione di più di 1200 specie autoctone. 

Il Castor canadensis (castoro nordamericano) e la Magallana gigas (ostrica diffusasi nelle coste asiatiche del Pacifico) per esempio modificano le proprietà dell’ecosistema trasformando gli habitat, con effetti a cascata su una miriade di specie autoctone.

La perdita di biodiversità avvia inoltre un circolo vizioso che favorisce l’inserimento e la diffusione di altre specie aliene invasive: con il diffondersi di queste specie gli ecosistemi saranno meno diversificati e meno resilienti, quindi meno adatti ad assorbire l’ingresso di future specie aliene. 

Gli effetti negativi sulle persone si concentrano sulle persone che vivono a contatto più diretto con la natura, come popolazioni indigene e comunità locali, incidendo sull’economia, la sicurezza alimentare, la qualità della vita e la salute. 

Alcune specie di zanzare invasive per esempio possono fungere da vettori di malattie infettive e portare a epidemie come la malaria, la febbre dengue, la chikungunya, Zika, la febbre gialla e la febbre del Nilo occidentale.

In molti casi le specie aliene invasive influiscono negativamente sui servizi ecosistemici che la natura offre alle persone. 

Nel New England e in Canada il Carcinus maenas (granchio comune) ha avuto un impatto sui banchi di molluschi commerciali; lungo la costa coreana l’Asterias amurensis (stella di mare del Pacifico,) e il Ciona intestinalis (ascidia lunga) hanno influito negativamente sulla maricoltura e sulla pesca; in India il Mytilopsis sallei (un mollusco simile alla cozza) ha soppiantato le vongole e le ostriche autoctone, risorse importanti per la pesca locale. 

In aggiunta ai contenuti del report, è utile fare una piccola deviazione che riguarda il nostro paese, vista la risonanza che il tema delle specie aliene ha ottenuto nel 2023. In Italia è ormai noto infatti il caso del Callinectes sapidus (meglio conosciuto come “granchio blu”): un valido esempio di impatto sui servizi ecosistemici e sull’economia locale. 

 Questa specie è originaria delle coste occidentali del continente americano e si è diffusa nel Mediterraneo, trasportata dalle acque di zavorra delle navi. I granchi blu distruggono gli allevamenti di molluschi, tagliano le reti da pesca con le chele e si cibano degli avannotti (i piccoli dei pesci), danneggiando la pesca e le risorse ittiche.

Vuoi saperne di più sul granchio blu? Guarda il video

Un esempio dal mondo vegetale invece è la robinia, albero originario del nordamerica da cui si ricava il miele d’acacia. È considerata una specie invasiva, in quanto tende a sostituirsi a pioppi e salici lungo le rive dei fiumi.

Per affrontare le minacce derivanti delle specie aliene invasive, dal report IPBES emergono tre tipi approcci fondamentali: prevenzione, contenimento ed eradicazione.

La prevenzione è la misura più efficace (anche dal punto di vista economico) nella lotta contro le invasioni biologiche. Attraverso misure rigorose, come controlli d’importazione ben applicati, biosicurezza e strategie per evitare fughe da confinamento, è possibile impedire l’introduzione di nuove specie aliene in nuovi habitat. Questo approccio è necessario soprattutto nei sistemi marini, dove i tentativi di eradicazione e contenimento spesso falliscono.

Il contenimento rappresenta un’opzione valida quando l’eradicazione risulta irrealizzabile. Questo approccio si concentra sul limitare la diffusione delle specie aliene invasive e sul mantenimento delle loro popolazioni entro limiti gestibili. Tuttavia, il contenimento è più efficace nei sistemi terrestri e d’acqua chiusi, meno efficace invece nei sistemi marini.

L’eradicazione può essere adottata con successo per popolazioni piccole e a diffusione lenta di specie aliene invasive. Questo approccio ha dimostrato successi significativi soprattutto su molte isole.

In questo scenario, è essenziale intraprendere azioni concrete a salvaguardia della biodiversità, considerando il ruolo cruciale che essa svolge nell’equilibrio ecologico del nostro pianeta. Etifor da anni collabora con gestori forestali e amministrazioni locali per implementare progetti ambientali: un esempio è il nostro lavoro nella promozione di pratiche sostenibili di gestione forestale, che contribuiscono non solo a conservare la biodiversità ma anche a mitigare gli effetti della crisi climatica e a promuovere una gestione responsabile delle risorse naturali.

Un esempio è l’iniziativa Bioclima, realizzata da Regione Lombardia – tramite i fondi del Piano Lombardia – e con il sostegno di Fondazione Cariplo. BioClima mira a creare modelli di finanziamento pubblico-privato per catalizzare gli investimenti in progetti di conservazione della biodiversità e adattamento al cambiamento climatico nelle foreste e aree protette lombarde, contribuendo così a salvare 12 ecosistemi e 70 specie faunistiche.